水内・更科（信州新町・小川村・信更町）の峰々を駆ける幻の霊場巡り——信州に伝わる「七山がけ」の謎と修験道信仰

長野県の北信地方、犀川の中流域に広がる信州新町、小川村、長野市信更町。現在の行政区分をまたぐこの地域には、古代から大正時代まで、春の訪れとともに山々を駆け抜ける、過酷にして神聖な独自の信仰行事が存在していました。

それが、飯縄（いいづな）信仰に根ざした独自の巡拝習俗「七山がけ（ななやまがけ）」です。

わずか1日で15里（約60km）！過酷を極めた「七山がけ」とは

『信州新町史』には、この地域独特の極めて珍しい慣習について、次のような興味深い記録が残されています。

「水内の鬼も、越道、小川村の大洞、小川村立屋、信級奈良尾、信更町の吉原、水内の立岩、七年続ければご利益顕著」

毎年、飯縄大明神を祭る春祭り（旧暦4月8日）の日、人々は夜明けから丸一日をかけ、険しい山谷を越えて指定された7箇所の飯縄社を巡拝しました。その全行程は実に15里（約60キロメートル）。現代のトレイルランニングをも凌駕するこの過酷な道のりを、当時の人々は文字通り「一日がかり」で駆け抜けたのです。

「7年間続ければ、どんな願いも叶い、顕著なご利益がある」と信じられ、水内・更科（現・長野市周辺の郡名）の屈強な民たちがこぞってこの試練に挑みました。

背景にある「飯縄信仰」と「修験道」の深いネットワーク

なぜ、これほどまでに過酷な巡拝がこの地に定着したのでしょうか。その鍵は、北信濃の霊山・飯縄山（いいづなやま）を一大拠点とした「修験道（しゅげんどう）」の圧倒的な影響力にあります。

1. 異能の神・飯縄権現への崇拝

飯縄山の神仏習合の神である「飯縄権現（飯縄大明神）」は、戦国武将・上杉謙信や武田信玄が兜にその像を戴くほど、強力な戦勝の神として崇められました。同時に、狐を操る「飯縄の法（飯縄使い）」をはじめとする、忍術や呪術、あるいは厳しい山林修行によって超常的な力を得る修験者（山伏）たちの本尊でもありました。

2. 地域に張り巡らされた「修験のネットワーク」

信州新町、小川村、信更町が位置するエリアは、戸隠や飯縄といった巨大な霊場から、南の聖山（ひじりやま）へと至る修験者たちの「通り道」であり、同時に深く根を下ろした活動拠点でもありました。 この地域一帯には数多くの山伏集落や祈祷所が存在し、厳しい自然と向き合う山岳信仰の土壌が、古くから地域住民の間にまで深く浸透していたのです。

巡拝地（伝承による主なルート）	特徴・信仰の背景
水内（みうち）の鬼も / 越道（こえど）	犀川流域の険しい断崖や峠を越える、まさに修験の道。
小川村の大洞（おおどう）・立屋（たてや）	北アルプスを望む小川村の広大な山域に点在する飯縄社。
信級（のぶしな）の奈良尾（ならお）	山深い信州新町信級地区。今も古き良き山里の信仰が残る。
信更町（しんこうちょう）の吉原（よしわら）	長野市南西部の丘陵地。地域の結びつきを示す拠点。
水内の立岩（たていわ）	巨石や奇岩を神聖視する、原始的な山岳信仰の面影を残す地。

信州新町水内　飯縄山　飯縄宮

小川村大洞　飯縄山（稲丘）　　飯縄神社

小川村小根山（立屋）　飯縄山　飯縄神社跡

信州新町信級（奈良尾）　飯縄山　飯縄神社

信更町吉原　飯縄山　飯縄神社

信州新町水内（久米路峡）　立岩　飯縄社

古代の祈りは、大正の時代まで生き続けた

古代の修験者たちが開いた山道は、やがて時代を経て、地域住民の「五穀豊穣」「疫病退散」「家内安全」を願う独自の民俗信仰へと昇華していきました。周囲の山々をひとつの広大な「聖地（曼荼羅）」と見立て、そこを歩き通すことで心身を清め、神仏の力を体に宿す——。それが、この地域の人々にとっての「七山がけ」だったのです。

この壮大な伝統は、近代化の波が押し寄せる大正時代まで、実に千数百年にわたり脈々と受け継がれてきました。

現在の地図を見ても、信州新町、小川村、信更町にまたがる15里の山道を踏破することがどれほど過酷であったかは容易に想像がつきます。車も舗装路もない時代、ただ一心に飯縄大明神を求め、新緑の山々を駆け抜けた先人たちの足跡と熱い信仰心。それは、信州の豊かな自然のなかに今も静かに息づいています。